El cerebro es el órgano humano más complejo y menos conocido. El estudio del cerebro recibe muchos nombres, pero en general se conoce como neurociencia. El estudio del cerebro también puede denominarse neurología, neurofisiología, neuropsicología o ciencia cognitiva, dependiendo de lo que se estudie sobre el cerebro. La mayoría de los investigadores que estudian el cerebro son médicos, pero muchos proceden de otros ámbitos académicos y profesionales, desde científicos cognitivos hasta neurolingüistas o hipnoterapeutas.
Psiquiatras y psicólogos
Si no sabes que estudia la psicología, los psiquiatras y los psicólogos clínicos tratan a personas con problemas emocionales y psicológicos que van desde la ansiedad leve hasta la esquizofrenia aguda. Ambos pueden practicar la psicoterapia y ambos pueden realizar investigaciones. Los psiquiatras son médicos; los psicólogos clínicos suelen tener un doctorado en psicología. Sin embargo, al haber cursado estudios de medicina, los psiquiatras pueden recetar medicamentos. En cuanto a la interacción con los pacientes, los psicólogos suelen dedicar la mayor parte de su tiempo a la psicoterapia, mientras que en la mayoría de las consultas psiquiátricas la psicoterapia pasa a un segundo plano frente a la gestión médica. Los psicólogos no clínicos estudian los comportamientos de los animales y los seres humanos para averiguar cómo funciona la mente y la memoria.
Neurólogos y neurocirujanos
Los profesionales médicos que diagnostican y tratan las afecciones físicas relacionadas con el cerebro y el sistema nervioso son neurólogos y neurocirujanos. Los neurólogos tratan los trastornos del sistema nervioso, el cerebro, la médula espinal, los nervios y los músculos. Las afecciones neurológicas más comunes son los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer, el dolor de cabeza, la epilepsia, la enfermedad de Parkinson, los trastornos del sueño, la esclerosis múltiple, el dolor, los temblores, las lesiones cerebrales y de la médula espinal, los tumores cerebrales y los trastornos nerviosos periféricos. Los neurocirujanos ayudan a los pacientes con afecciones como traumatismos de la cabeza y la columna vertebral, trastornos cerebrovasculares como aneurismas o derrames cerebrales, lumbalgias crónicas, defectos congénitos, tumores cerebrales y espinales y afecciones de los nervios periféricos. Algunas de estas afecciones se tratan con medicamentos o fisioterapia en lugar de con cirugía.
Neurolingüistas
La neurolingüística es el estudio del procesamiento del lenguaje en el cerebro. Los neurolingüistas ya tienen algunas respuestas a preguntas como dónde almacenan los cerebros los conocimientos lingüísticos, qué ocurre en el cerebro cuando adquirimos conocimientos lingüísticos y qué ocurre en el cerebro cuando las personas utilizan el lenguaje. Entre los temas de investigación están comprender por qué la comunicación humana es mucho más elaborada que la de otros animales; determinar si el lenguaje es básicamente el mismo tipo de procesamiento neuronal que otros sistemas cognitivos, o es único, y dónde se almacenan las palabras o las ideas semánticas en el cerebro; y explicar por qué los niños aprenden idiomas más fácilmente que la mayoría de los adultos. La mayoría de los neurolingüistas trabajan en un entorno académico u hospitalario, atendiendo a pacientes con afasia o déficit de lenguaje o realizando investigaciones.
Ingenieros biomédicos
Los ingenieros biomédicos aplican los principios de la ingeniería a la medicina. Estudian todos los sistemas de órganos principales, incluidos el cerebro y el sistema nervioso, para intentar desarrollar terapias útiles. Los ingenieros biomédicos han desarrollado marcapasos, máquinas de diálisis renal y muchas prótesis diferentes. Los ingenieros biomédicos también han desarrollado una serie de terapias para afecciones neurológicas, como la implantación de diminutos electrodos de bajo voltaje en el cerebro para controlar las convulsiones o los temblores que sufren los enfermos de epilepsia grave o de Parkinson.